英語学習を続けていると、一度は「英検」という言葉を耳にするはずです。
学校や塾で受験を勧められたり、履歴書や進学資料で見かけたりすることも多く、日本国内では英語力の目安として広く認知されています。
しかし、英検とは具体的にどのような試験なのか、どのような英語力が評価されているのかを正確に説明できる人は意外と多くありません。
本記事では、英検の基本構造や出題内容、評価される英語力の正体を丁寧に整理します。
さらに、2026年度より新設予定の6級・7級についても解説します。
英検とはどんな試験か
正式名称と試験の目的
英検の正式名称は「実用英語技能検定」です。
日本国内で長年実施されてきた英語検定試験であり、単語や文法の知識量だけでなく、「英語を使う力」を総合的に測ることを目的としています。
英語を読む力（リーディング）、聞く力（リスニング）、書く力（ライティング）、話す力（スピーキング）という4技能をバランスよく評価する点が大きな特徴です。
学校英語の延長線上にありながらも、実際のコミュニケーションに近い英語運用力が求められます。
段階的に挑戦できる級制度
英検は従来、5級から1級までの級制度で構成されています。
- 5級・4級：英語学習の基礎段階
- 3級：中学卒業程度
- 準2級・2級：高校卒業程度
- 準1級・1級：高度な英語運用力
自分の英語力に応じて無理なく挑戦できる設計になっているため、学習目標として活用しやすい試験です。
英検の出題構成
一次試験の内容
一次試験では、主にリーディング・リスニング・ライティングが評価されます。
リーディングでは語彙・文法問題や長文読解が出題され、文章全体の流れを理解する力が求められます。
単語を知っているだけでは不十分で、文脈を読み取る力が必要になります。
リスニングでは会話文や説明文を聞き、内容を正確に把握する力が問われます。
設問は選択式ですが、聞き取れなければ正解にはたどり着けません。
ライティングでは自分の考えを英語で表現します。
単なる暗記ではなく、意見を整理し、筋道立てて書く力が求められます。
二次試験（3級以上）
3級以上では、一次試験合格後に面接形式のスピーキングテストが行われます。
質問に対して英語で答えたり、提示されたテーマについて意見を述べたりする内容です。
ここで評価されるのは完璧な文法や難解な語彙ではなく、「質問を理解し、自分の考えを伝えようとする姿勢」です。
多少言葉に詰まっても、伝えようとする意識が重要になります。
英検で評価される英語力の正体
暗記中心では通用しない理由
英検は単語帳を丸暗記すれば合格できる試験ではありません。
長文読解では内容理解、ライティングでは論理的思考、スピーキングでは瞬時の応答力が求められます。
知識を持っているかどうかではなく、「知識を使えるかどうか」が問われているのです。
総合的な英語運用力
英検で評価されるのは、次のような力の組み合わせです。
- 英文を読んで要点をつかむ力
- 英語を聞いて情報を整理する力
- 自分の考えを英語でまとめる力
- 相手に伝えようとする意識
これらを総合した「英語運用力」が段階的に測定されています。
英検6級・7級の新設について
2026年度第3回検定より、英検6級・7級が新設予定と公式に公表されています。
これにより、英語学習を始めたばかりの段階から挑戦できる体系へと広がります。
6級では短い英文を読み、その内容に合うイラストを選ぶ形式が示されています。
文章理解の基礎を確認する内容です。
7級ではイラストに関する質問を聞き、最も適切な答えを選ぶリスニング形式が予定されています。
音声は2回読まれるとされており、初学者への配慮も見られます。
ただし、詳細な出題範囲や配点などは段階的に公開される予定です。
6級・7級は英語学習の入り口となる級であり、英検全体の評価軸である4技能の考え方は従来と同様です。
英検が評価される理由
学校英語との相性
英検は学校で学ぶ内容と重なりが多く、定期テストや入試対策と並行して取り組みやすい試験です。
客観的な英語力の証明
全国共通基準で評価されるため、自分の英語力を客観的に示す指標になります。
進学や将来の選択肢を広げる材料にもなります。
英検を受けるメリット
目標設定がしやすい
級という明確な指標があるため、次に何を目指すかが分かりやすくなります。
4技能を偏りなく伸ばせる
試験対策を通して、読む・聞く・書く・話す力をバランスよく鍛えることができます。
Q&A｜英検についてよくある質問
英検はどの級から受けるべきですか？
現在の英語力に合った級から挑戦するのが安心です。
無理に上位級を目指すより、段階的に積み上げる方が学習効果は高まります。
英検6級・7級は意味がありますか？
英語学習の初期段階で成功体験を積むという意味では価値があります。
ただし、将来的には5級以上へとステップアップしていくことが前提になります。
英検は暗記中心の試験ですか？
いいえ。
暗記だけでは合格は難しく、読解力や表現力など総合的な英語運用力が求められます。
簡単なまとめ
- 英検は英語運用力を測る試験
- 4技能を総合的に評価する構成
- 2026年度より6級・7級が新設予定
- 段階的に英語力を伸ばせる体系
